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内容简介
本书是学习佛教知识的俗读本，了解佛教文化的选入门书。采用答问的形式，对佛教的源流、佛学的基本内容和学佛态度都作了详细的表述，涉及了佛教方方面面的知识。读完本书对佛教就会有全面透彻的了解。本书国内印行已达数十万册，被译成日文、英文、韩文等多国文字，海内外，是快速了解佛教的入门书。
目录
第一章 佛陀和佛教的创立
第二章 佛法的基本内容和佛教经籍
第三章 僧伽和佛的弟子
第四章 佛教在印度的发展、衰灭与复兴
第五章 佛教在中国的传播、发展与演变
……
摘要与插图
序这本书是我四十年前开始写的，因为事务冗忙，时作时辍。原来计划，除现在书中的五章外，还有三章是有关中国与外国佛教关系史的，因佛教协会已有这方面资料的编辑和著作，所以不重复了。
我写成第一章后，曾以《楞严经》“如人饮水，冷暖自知”这句话中提出“饮水”二字作为笔名陆续在《现代佛学》杂志上发表。有一位朋友问我：“你为什么用这样一个小题目？”我说：“我喜欢‘小题大做’，而不愿‘大题小做’，更害怕‘有题空做’。”这本英译的书名很好，很合我的心意。
几年前，一位青年僧人用日文翻译这本书，我应他的要求写《序》时，曾记下与本书有关的一件事：1957年我陪一位柬埔寨僧人见，客人未到之前，我先到了，便和我漫谈。他问：“佛教有这么一个公式——赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初，有没有这个公式呀？”我说：“有。”再问：“为什么？先肯定，后否定？”我说：“不是先肯定，后否定，而是同时肯定，同时否定。”谈到这里，客人到了，没有能谈下去。后来，我在写这本书的第二章时，想起这一次未谈完的问答，我想，书中谈到缘起性空的思想，可能补充了当时我在面前所想讲的话。
我曾看到一本的勤务员李银桥写的书。有一天，在延安出门散步，对李银桥说：“我们去看看佛教寺庙，好不好？”李银桥说：“那有什么看头？都是一些迷信。”说：“片面，片面，那是文化。”我因而想起“”结束后，周建人先生写信给我说，“”初期范文澜先生向他说，自己正在补课，读佛书。范老说，佛教在中国将近两千年，对中国文化有那么深厚的影响，不懂佛教，就不能懂得中国文化史。1987年，我到四川一个佛教胜地看到被人贴迷信标语的事实，回来写了一份报告，钱学森博士看见了，写信给我说：“宗教是文化。”
这三个人，一是伟大的革命家，一是的历史学家，一是当代的大科学家，所见相同，都承认佛教是文化，而今还有不少人的认识水平和当年李银桥的一样。
我写这本书的动机只是为了和外国朋友谈话时，翻译人员因缺乏佛教知识而感到困难，想为他们提供一些方便。但这许多年来，得到国内不少人的关怀、鼓励，也得到一些外国朋友的注意。事实说明，这一本小书对于增进人们对佛教的了解，增进朋友对中国佛教的了解，不无少许贡献。
我感谢译者为此书所付出的宝贵的心力。我虔诚期待朋友对于此书内容给予指教。
【 第一章 】
佛陀和佛教的创立
问：什么是佛教？
答：佛教，广义地说，它是一种宗教，包括它的经典、仪式、习惯、教团的组织等等；狭义地说，它就是佛所说的言教；如果用佛教固有的术语来说，应当叫做佛法（Buddha
Dharma）。
问：“法”是什么意思？
答：“法”字的梵语是“达磨”（Dharma）。佛教对这个字的解释是：“任持自性、轨生物解。”这就是说，每一事物必然保持它自己特有的性质和相状，有它一定轨则，使人看到便可以了解是何物。例如水，它保持着它的湿性，它有水的一定轨则，使人一见便生起水的了解；反过来说，如果一件东西没有湿性，它的轨则不同于水的轨则，便不能生起水的了解。所以佛教把一切事物都叫做“法”。佛经中常见到的“一切法”、“诸法”字样，就是“一切事物”或“宇宙万有”的意思。照佛教的解释，佛根据自己对一切法如实的了解而宣示出来的言教，它本身也同样具有“任持自性、轨生物解”的作用，所以也叫做法。
问：佛是神吗？
答：不，佛不是神。他是公元前6世纪时代的人，有名有姓，他的名字是悉达多（S.Siddhārtha，